Фамилия Макоцей — одна из тех, где корень угадывается не сразу, а суффикс подсказывает, откуда она родом. В ней слышится что-то западнославянское или украинское, и это не случайно. Основа — «макоць» или «макоц», что в польском и украинском языках означало «мак» (в уменьшительной или диалектной форме) либо было связано с глаголом «макотити» — мять, толочь. Скорее всего, прозвище Макоцей получил человек, который занимался изготовлением маковой начинки для пирогов, растирал мак в ступе, или же тот, кто торговал маком, — то есть ремесленник или крестьянин, чья работа была связана с этой культурой.

Суффикс «-ей» здесь выполняет роль, аналогичную русскому «-ей» или украинскому «-ій»: он превращает прозвище в фамилию, указывая на конкретного человека. В отличие от распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», модель с «-ей» встречается реже и характерна для западных регионов — Беларуси, Украины, юга Польши. Встречаются похожие фамилии: Маковей, Макота, Макотин, но Макоцей стоит особняком — возможно, это результат диалектного произношения слова «маковей» (от Маковей — народное название церковного праздника, связанного с маком). В таком случае фамилия могла быть прозвищем человека, родившегося или крещёного в день Маковея (1 августа по старому стилю).

Географически фамилия Макоцей редкая. Основные следы ведут на Западную Украину, особенно в Тернопольскую и Львовскую области, а также в приграничные районы Польши. В дореволюционных списках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении как фамилии — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Сословно носители, вероятно, были крестьянами или мещанами, без дворянских корней.

Споров о происхождении немного: версия с маком и праздником Маковея — основная и правдоподобная, а альтернативная (от редкого личного имени Макоц, возможно, варианта Матвей) слишком слаба, чтобы на ней останавливаться. Фамилия сохраняет звучание народной речи и даёт прямую подсказку: предок либо толок мак на кухне, либо отмечал именины в день, когда мак освящают в церкви.