Фамилия Максатов — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская, скорее всего, тюркская основа. Если разобрать её по составу, сразу бросается в глаза суффикс -ов, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность («чей?» — сын Максата). Но вот корень «Максат» — это не славянское имя.

В тюркских языках, особенно в татарском, башкирском, казахском, слово «максат» означает «цель», «намерение», «стремление». Это не просто имя, а имя с глубоким смыслом: родители, называя сына Максатом, желали ему целеустремлённости, чтобы он добивался поставленных задач. Фамилия Максатов, таким образом, образована от личного имени Максат по очень распространённой модели: имя + русский патронимический суффикс -ов.

Географически фамилия чаще всего встречается в регионах с большим тюркским населением: в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской, Челябинской областях и в Средней Азии. В русских документах XIX — начала XX века, когда многие тюркские народы входили в состав Российской империи, подобные фамилии активно фиксировались при переписях и воинском учёте. Предок Максатовых мог быть крестьянином, ремесленником или торговцем, но в основе его идентичности лежало имя-пожелание.

Любопытная деталь: в отличие от многих фамилий на -ов, которые кажутся однозначно русскими, Максатов сохраняет прямую связь с исходным словом. В татарском языке имя Максат до сих пор употребительно, поэтому фамилия звучит «прозрачно» для носителя тюркского наречия, но для русского уха она остаётся экзотичной. Это редкий случай, когда фамилия не потеряла своего лексического значения при переходе в русскую антропонимию.