Фамилия Макшанчиков — редкий пример, когда географическое прозвище «склеилось» с уменьшительным суффиксом, а затем обросло типичным русским патронимическим окончанием. В ее основе лежит название реки Мокша (правый приток Оки) или этноним «мокша» — финно-угорского народа, родственного эрзянам. Но путь от «мокши» до «Макшанчикова» не прямой.

Первое, что бросается в глаза, — чередование корня «Мокш-» / «Макш-». В русских говорах безударное «о» часто переходило в «а»: «Макша» вместо «Мокша». От этого варианта образовали прозвище Макшаня — так в XVI–XVII веках могли называть выходца с реки Мокши или человека, торговавшего с мокшанами. Суффикс «-ан(я)» в прозвищах указывал на принадлежность к месту (ср. Рязань, Казань, но в личных именах — Иван, Степан). Затем к основе «Макшан-» добавили уменьшительный суффикс «-чик-», который в фамилиях часто означал сына или младшего: Макшанчик — «сын Макшани» или «маленький Макшаня». Финальный суффикс «-ов» закрепил фамилию за родом.

Таким образом, фамилия Макшанчиков буквально означает «потомок того, кого звали Макшанчик», а тот, в свою очередь, — «маленький человек с Мокши». Это не дворянская фамилия (суффикс «-ов» типичен для крестьянских и мещанских родов центральной России). По переписям XIX века, носители фамилии встречались в основном в Тамбовской и Пензенской губерниях — как раз на территориях исторического расселения мокшан. В отличие от более частых фамилий Мокшин или Мокшанов, Макшанчиков сохранил двойное уменьшение, что указывает на прозвище, данное в узком кругу семьи или деревни, а не по официальному месту жительства.

Встречается также вариант написания «Макшанчиков» с буквой «ы» на конце (Макшанчиковы), но это уже форма множественного числа, обозначающая весь род. Современное распространение фамилии невелико: по данным телефонных справочников, основная масса Макшанчиковых живет в Мордовии и соседних областях, что подтверждает исходную географическую привязку.