Фамилия Макштарева — женская форма мужской фамилии Макштарев. В основе лежит прозвище или мирское имя Макштарь, которое, скорее всего, связано с профессией или родом занятий. Слово «макштарь» в русских говорах не зафиксировано, но можно уверенно предположить его связь с тюркскими заимствованиями. В татарском и башкирском языках есть слово «макшта» (маҡта), означающее «хвала», «похвала», «слава». Отсюда «макштарь» — человек, который славит, прославляет, возможно, глашатай или певец, восхваляющий героев и события на пирах или ярмарках.

Модель образования типична для русских фамилий: основа на -арь (как у токарь, пекарь, звонарь) плюс притяжательный суффикс -ев и окончание -а. Суффикс -арь указывает на лицо по действию или профессии, поэтому Макштарь — это «тот, кто занимается макштаньем», то есть славословием. В русской ономастике такая модель встречается реже, чем на -ов/-ев от крестильных имён, что делает фамилию заметной.

Географически фамилия Макштарева встречается в основном в Поволжье и на Южном Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Самарской областях. Это зона активных русско-тюркских контактов, где тюркские корни легко входили в русские прозвища. Носители фамилии могли быть выходцами из служилых татар, перешедших на русскую службу, или из крещёных татар, принявших православие. В любом случае, предок-носитель прозвища Макштарь был заметным человеком в своей общине — возможно, странствующим сказителем или балагуром, умевшим «сложить песню» и «сказать слово».

Фамилия не имеет отношения к слову «мак» или «макать» — это ложная этимология, которая иногда возникает из-за созвучия. Мужская форма Макштарев фиксируется в документах середины XIX века, а женская Макштарева — стандартное патронимическое образование для замужней женщины или вдовы. Сегодня фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, но сохраняет колорит и историю пограничья культур.