Фамилия Максимек — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не по самой распространенной модели. Вместо привычных суффиксов -ов, -ев или -ин здесь используется суффикс -ек, который в русском языке чаще встречается в уменьшительно-ласкательных формах имен (Максимка, Ванька), но в фамилиях указывает на западнославянское или украинское влияние. В польском, белорусском и украинском языках суффикс -ек (или -ук, -чук) активно использовался для обозначения потомка или молодого человека: Максимек буквально означает «маленький Максим» или «сын Максима». Таким образом, основа фамилии — крестильное имя Максим, которое восходит к латинскому maximus — «величайший».

Словообразовательная модель здесь простая, но неочевидная для носителя русского языка: усечение полного имени Максим и добавление суффикса -ек. Важно различать фамилию Максимек и похожие Максимков, Максимов, Максименко. Первая — результат патронимической модели, распространенной в польско-белорусском пограничье, вторая — типичная восточнославянская форма с суффиксом -ов, третья — украинская с суффиксом -енко. Географически фамилия Максимек встречается в основном в западных регионах Украины, в Беларуси и в восточной Польше, что подтверждает ее западнославянские корни.

В сословном плане носители такой фамилии в XIX веке чаще всего были крестьянами или мещанами, реже — шляхтой. Суффикс -ек в польской ономастике мог указывать на принадлежность к низшему слою, но не был однозначно уничижительным. Сравните с фамилиями Войтек, Янек — все они образованы по той же модели и несут значение «сын такого-то». В русском языке аналогичная модель почти не использовалась, поэтому фамилия Максимек воспринимается как нерусская, хотя ее носители давно живут и в России.

Спорных версий происхождения у этой фамилии нет — корень прозрачен, а суффикс однозначно указывает на способ образования. Не стоит искать в ней прозвище по профессии или внешности: перед нами типичная патронимическая фамилия, где имя отца стало основой для обозначения его потомка. В документах XVIII–XIX веков форма могла варьироваться: Максимок, Максимко, но написание Максимек закрепилось под влиянием польской орфографии.