Фамилия Максименцев — один из тех случаев, когда кажется, что всё ясно, но на деле скрывается неожиданный поворот. На слух она воспринимается как типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, образованная от имени Максим. Однако если присмотреться к модели, выясняется, что прямой путь «Максим → Максимов» тут не сработал. В основе лежит не само имя, а его производная форма — Максименя.

В русской и украинской традиции суффикс -еня (как в Степаненя, Гриценя, Иваненя) образовывал обиходные, «домашние» варианты крестильных имён. Максименя — это что-то вроде «маленький Максим» или «сын Максима» в уменьшительно-ласкательном ключе. Фамилия Максименцев, таким образом, пошла не напрямую от Максима, а от его потомка: сначала появилось прозвище Максименя (так могли назвать отца или самого носителя), а затем от него образовалась фамилия по схеме «чей?» — Максименцев, то есть «сын Максимени». Это более редкий путь по сравнению с массовыми Максимовыми, и он выводит нас на южнорусские или малороссийские земли, где такие формы были распространены.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. В переписных книгах XVII–XVIII веков подобные фамилии на -енцев встречаются среди служилых людей «по прибору» (стрельцов, казаков, пушкарей) и крестьян Черниговщины, Курщины, Воронежья. Социальный лифт здесь был прост: прозвище отца, записанное в реестре или сказке, закреплялось за детьми как фамилия. В отличие от дворянских Максимовых, которые могли вести род от бояр или высшего духовенства, Максименцевы — это, скорее всего, потомки вольных или государственных крестьян, ремесленников или казачьей старшины низшего звена.

Интересно, что в редких случаях фамилию могли записать и как Максименцов — с твёрдым окончанием, что отражает акающее произношение южных говоров. В современном написании форма на -ев закрепилась как литературная, но в документах XIX века можно встретить оба варианта. Таким образом, Максименцев — не просто «сын Максима», а «внук того, кого звали Максименей», что добавляет фамилии оттенок родственной близости и регионального колорита.