Фамилия Максименцева — женская форма фамилии Максименцев. Её основа — имя Максим, которое в переводе с латыни означает «величайший». Это имя было широко распространено на Руси после принятия христианства, и от него образовались десятки фамилий: Максимов, Максимкин, Максимушкин, Максимович и другие. Но Максименцев стоит особняком — его выделяет редкий суффикс -енцев, который встречается нечасто.

Чтобы понять, как появилась эта фамилия, нужно разобрать цепочку словообразования. Сначала от имени Максим образовали уменьшительную форму Максимец (так в старину называли сына или младшего родственника Максима). Затем от неё по модели «чей?» возникло отчество Максименцев — «сын Максимца». Суффикс -енцев здесь указывает на принадлежность к роду, а его редкость говорит о том, что фамилия могла сложиться в локальной, замкнутой среде, где такая форма прижилась и не смешалась с более массовыми вариантами.

Географически фамилия Максименцев тяготеет к южным и центральным областям России — встречается в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях, а также на Украине. Это не случайно: суффикс -енко (Максименко) там преобладает, а -енцев мог возникнуть как вариант в русскоязычной среде, где форму на -ец переоформили по образцу русских фамилий на -ов. То есть предки носителей фамилии могли быть выходцами из малороссийских земель, которые переселились в великорусские губернии, и их отчество «обрусело» при записи.

Социальный статус первых Максименцевых, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -енцев редко встречаются у дворянства — они не столько патронимические (от отца), сколько прозвищно-родовые, и часто фиксировали прозвание человека по отцу или деду в быту. Если верить переписным книгам XVII–XVIII веков, подобные фамилии закреплялись за однодворцами и государственными крестьянами южного пограничья.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «максимец» могло означать не только человека по имени, но и прозвище — так называли высокого, статного мужчину (от «величайший»). Если это так, то фамилия могла закрепиться не за сыном Максима, а за человеком, которого прозвали Максимцем за его рост или осанку. Однако это лишь версия — прямое имяобразование остаётся основным.