Фамилия Макуашев — один из тех редких случаев, когда носитель, скорее всего, знает о её происхождении больше, чем словарь. Она почти не встречается в центральной России, зато плотно привязана к Северному Кавказу, в первую очередь к Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Если вы встретили Макуашева за пределами этих регионов, с высокой вероятностью его корни — оттуда.

Разбор фамилии простой и прозрачный. Основа «Макуаш» — это адаптированная на русский лад адыгская (кабардино-черкесская) фамилия или имя. Суффикс «-ев» — стандартный русский патронимический суффикс, который присоединяли к нерусским основам при оформлении фамилий в документах XIX — начала XX века. То есть перед нами не исконно русская фамилия от прозвища, а русифицированная форма кавказской родовой фамилии.

Сама основа «Макуаш» (Мэкуаш, Мэкуащ) восходит к адыгскому мужскому имени или прозвищу. Наиболее правдоподобная версия связывает её с тюркским или арабским именем Макуш (вариант Махмуд или Магомед), прошедшим через адыгскую фонетику. В адыгских языках нет звука «х» в конце слова в таком положении, и он мог перейти в «къу» или «ку». Другая, более редкая версия — от адыгского «макъуэ» (плуг, пахота) и «ашэ» (вооружённый, имеющий), что в совокупности могло означать «имеющий плуг» или «пахарь», то есть указывать на занятие предка. Однако первая версия — антропонимическая (от личного имени) — встречается в ономастике Кавказа чаще.

Носители фамилии Макуашев — это адыги (черкесы), а также, возможно, карачаевцы или балкарцы, у которых фамилия могла появиться через родственные браки или переселение. Фамилия недворянская, нестаринная в русском понимании (оформилась в XIX веке), но родовая память у её носителей, как правило, очень глубокая: в кавказских обществах до сих пор помнят свои «лъэпкъ» (род) на несколько поколений назад. Поиск по этой фамилии в архивах — это почти всегда поиск в метрических книгах и ревизских сказках Терской области или Кубанской области, где записывали горское население.