Фамилия Макуашева — редкая и географически привязанная. Её основа и суффикс указывают на тюркское, скорее всего карачаево-балкарское или кумыкское происхождение. Суффикс -ев (в мужском варианте Макуашев) типичен для фамилий, образованных от тюркских имён и прозвищ в среде северокавказских народов, где русская патронимическая модель на -ов/-ев закрепилась в XIX–XX веках.

Корень «Макуаш» — это, скорее всего, личное имя или прозвище. В карачаево-балкарском языке слово «макуаш» (или «макъуаш») может означать «упрямый», «настойчивый», «с характером». В этом случае фамилия образована от прозвища, данного человеку за его нрав. Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским именем «Макуш» (искажённое «Максуд» — «желанный»), которое могло трансформироваться в местном произношении.

Фамилия не имеет отношения к русским корням, суффикс -ин здесь не работает, а основа не поддаётся славянской этимологии. Встречается она почти исключительно среди карачаевцев и балкарцев, реже — у кумыков и ногайцев. В метрических книгах и списках XIX века её могли записывать как «Макуашев» без окончания -а, так как женская форма — вторичное образование.

По социальному происхождению носители фамилии, вероятно, относились к свободным крестьянам-общинникам (узденям) или к узким родам, не входившим в высшую княжескую знать. В сословной структуре горских народов прозвище «упрямый» могло закрепиться за родом, известным своим независимым характером в отношениях с соседями или властями. Точных данных о массовых носителях фамилии в дореволюционных источниках нет, что говорит о её локальном бытовании в одном-двух аулах.