Фамилия Макуев — один из примеров того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться целый веер значений. В её основе лежит имя или прозвище Маку, а корни уходят в чеченский язык, что сразу задаёт географию происхождения — Северный Кавказ.

Разбираем возможные значения. Самая глубокая и серьёзная версия отсылает к чеченскому слову «маха» — «цена крови одного убитого». В этом случае имя Маку могло быть связано с древними адатами (обычаями) кровной мести и выкупа, и давалось, вероятно, в семьях, где этот вопрос был особенно значим. Но это лишь одна из гипотез.

Гораздо больше бытовых, «ремесленных» трактовок. То же слово «маха» в чеченском означает и «иголка». Тогда Маку — прозвище мастера, который изготавливал иглы или, шире, работал с металлом и швейными принадлежностями. Другое созвучное слово — «борона» (сельскохозяйственное орудие). В этом случае прозвище могли дать крестьянину, делавшему или чинившему бороны, то есть человеку, связанному с земледелием и кузнечным делом.

Наконец, существует версия, что Маку — от чеченского «мōкха» (смуглый). Это прозвище по внешнему признаку, простое и понятное: так называли мужчину с тёмной кожей или смуглым лицом. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать трудно, но все три имеют право на существование, и каждая рисует разный портрет предка: от воина или судьи до ремесленника или просто смуглого человека.

Фамилия образована по русской модели с патронимическим суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или гласный (Маку → Макуев). Это стандартный способ русификации нерусских имён и прозвищ на Кавказе в XIX–XX веках.

В документах Чеченской Республики встречаются носители фамилии: Ахяд Макуев (1930 г.р.), Луки Макуев (1928 г.р.), Магамед Маккуевич Макуев (1879 г.р.). Последний пример особенно интересен: форма отчества «Маккуевич» может указывать на старую, более полную или диалектную версию имени — Макку. Среди современных известных носителей — Румaн Харонович Макуев, доктор юридических наук, профессор, академик.