Фамилия Манкуев — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Скорее всего, перед нами фамилия кавказского корня, а точнее — осетинского или ингушского происхождения. Основа «Манк» или «Манку» восходит к личному имени, которое в свою очередь может быть связано с тюркским словом «манк» — «глухой» или «немой». В таком случае прозвище Манку (Манк) давали человеку с дефектом слуха или речи, и оно закрепилось за его потомками как фамилия.

Модель образования здесь — классический русский патронимический суффикс -ев, который присоединили к основе на мягкий согласный. То есть Манкуев буквально означает «сын Манку». Это типичный пример, как русская фамильная форма «наложилась» на нерусское имя. В осетинской среде, например, фамилии с таким суффиксом массово фиксировались в XIX веке при переходе к фамильным прозваниям по русскому образцу.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: происхождение от калмыцкого имени Манку, которое могло быть образовано от «манх» — «постоянный, вечный». Калмыцкие фамилии тоже часто получали русские суффиксы, но география распространения фамилии Манкуев — преимущественно Северный Кавказ, а не Калмыкия. Встречается она и среди казачества Терской области, что косвенно подтверждает связь с местными горскими народами.

Написание фамилии с буквой «у» в середине — ещё один маркер. Если бы фамилия была образована от русского слова «манок» (охотничья дудочка), мы бы видели вариант Манков или Маноков. Форма Манкуев чётко указывает на иноязычный корень, который не переосмысливался русским ухом. Социальный статус первых носителей, судя по всему, был крестьянским или казачьим: фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что тоже типично для поздних патронимов, возникших на окраинах империи.