Фамилия Макух происходит от прозвища, данного по роду занятий. В основе лежит слово «макуха» — так в южных и центральных областях России называли жмых, то есть выжимки семян подсолнечника, льна или конопли, остававшиеся после отжима масла. Прозвище Макух, скорее всего, получил человек, который либо сам делал растительное масло, либо торговал жмыхами — кормом для скота или дешёвой едой. В украинских и белорусских говорах слово «макух» могло означать и того, кто давит мак, то есть занимается приготовлением макового масла или маковой начинки. Таким образом, фамилия указывает на конкретное ремесло предка: он был маслобойщиком или работал на маслобойне.

С точки зрения словообразования, фамилия Макух стоит особняком. В ней нет типичных для русских фамилий суффиксов -ов, -ев или -ин. Она застыла в форме чистого прозвища, что характерно для украинской и белорусской ономастики. В этих традициях фамилии нередко образовывались без дополнительных формантов: сам корень становился фамилией. Именно поэтому Макух — фамилия, распространённая прежде всего на западе и юге России, а также в Украине и Беларуси. География бытования подтверждает связь с регионами, где издавна выращивали подсолнечник и лён.

В русской среде фамилия могла трансформироваться в Макухов или Макухин, но форма Макух сохранилась как наиболее архаичная. Встречается также вариант Макуха — с окончанием, типичным для украинских фамилий женского рода. Интересно, что слово «макуха» в переносном смысле в некоторых говорах означало «бестолковый человек» или «простак», но эта версия менее вероятна: прозвища по ремеслу возникали куда чаще, чем по случайной внешней черте, а маслобойное дело было заметным и давало устойчивое именование.