Фамилия Макушок — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой же буквы. Главный вопрос: от какого слова образована основа — от «макушка» (верхушка, темя) или от имени Макар? Оба варианта возможны, но ведут к разным социальным портретам предка.

Самый прямой путь — от прозвища Макушок, которое давали человеку небольшого роста или тому, кто ходил с непокрытой головой (с открытой макушкой). В говорах «макушка» — это ещё и верхняя часть чего-либо, так что прозвище мог получить и бойкий, «верховодящий» человек, и тот, кто жил на возвышенности. Модель образования проста: основа «макуш-» плюс уменьшительный суффикс «-ок», который здесь не столько уменьшает, сколько закрепляет прозвище как постоянное имя. Такие фамилии без типичного родового суффикса (-ов, -ин) — явление редкое для русского севера и запада, но обычное для украинской и белорусской традиции.

Вторая версия, которую поддерживает словарь Б. Унбегауна для похожих фамилий, — связь с каноническим именем Макар (греч. makarios — «блаженный, счастливый»). В народной речи имя Макар дробилось на десятки уменьшительных форм: Макуша, Макушко, Макушонок. Макушок — та же модель, что и «Макарок», только с усечением корня. Если принять эту версию, фамилия означает «потомок Макара» и не несёт дополнительной характеристики.

География фамилии подсказывает, что правдоподобнее украинский или белорусский след. Макушок — типичная фамилия западнорусских земель, где бессуффиксные прозвища и уменьшительные формы на -ок были нормой. В России же такие фамилии чаще встречаются у переселенцев из Малороссии или в южных областях. Интересно, что фамилия не имеет варианта Макушков — это указывает на то, что она закрепилась именно в форме прозвища, а не отчества.

Сословная принадлежность предков остаётся туманной. Фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении. Но конкретных данных о первом носителе нет — архивы по таким фамилиям скудны, и реконструкция возможна только через косвенные признаки. Если бы предок был высоким и заметным, его бы назвали иначе — «Макушок» скорее указывает на что-то маленькое, верхнее или производное от имени, без яркой внешней приметы.