Фамилия Малахиев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не имеет отношения к драгоценному камню, хотя первое, что приходит на ум — малахит. Слово «малахит» пришло в русский язык через греческий и латынь, а сама фамилия образована от имени или прозвища Малахий, которое в народной среде звучало как Малахай или Малахий. Происхождение здесь не «каменное», а личное, антропонимическое.

В основе лежит каноническое имя Малахия (от древнееврейского «малахи» — «вестник», «посланник»). Это имя одного из библейских пророков, последнего в Ветхом Завете. В крестьянской и мещанской среде, где полные церковные формы нередко упрощались, имя Малахия превращалось в Малахий, а затем в народный вариант Малахай. От этого имени и пошла фамилия Малахиев — через суффикс -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный или «й» (Малахий → Малахиев). Формально это «сын Малахия», то есть потомок человека, носившего это имя.

Интересно, что существует и более редкая версия, связывающая фамилию с прозвищем Малахай. В некоторых говорах «малахаем» называли не только шапку-ушанку, но и нерасторопного, простоватого человека. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвищные фамилии на -ев обычно образуются от слов на -ай (типа Глазай → Глазаев), а здесь основа совпадает с церковным именем, что делает «имённую» версию основной.

Фамилия встречается редко и преимущественно в центральных и южных регионах России, где имя Малахий было более употребительно в старообрядческой среде. Сословно носители фамилии — чаще всего крестьяне или мещане, так как в дворянской среде такие просторечные формы имени почти не фиксировались. Написание с двумя «и» (Малахиев) — нормативное, хотя в дореволюционных метриках можно встретить вариант «Малахеев» — результат «акающего» произношения.

По сути, фамилия Малахиев — это редкий антропонимический след библейского имени в русской повседневности, а не отсылка к минералу.