Фамилия Малахивска — это женская форма, образованная по польской модели от мужской фамилии Малахивски. В русском языке и в украинском бытовании она почти всегда указывает на женщину, но в официальных документах (особенно советского периода) могла закрепиться за семьей без изменений. Географически фамилия тяготеет к западным областям Украины, где исторически сильны польские и галицкие ономастические традиции: Львовщина, Тернопольщина, Ивано-Франковщина. Встречается она и среди потомков переселенцев в центральную и восточную Украину.

Основа фамилии — имя или прозвище Малахий. Это каноническое церковное имя древнееврейского происхождения, означающее «посланник», «вестник». В православных святцах оно есть, но в народе было редким — чаще встречалось у духовенства или в семьях, где чтили ветхозаветного пророка Малахию. От имени Малахий с помощью суффикса -овск-/евск- (в польском варианте -owski) образовали типичную фамилию шляхетского или полуцерковного образца: Малахивский (в польской орфографии — Malachowski). Суффикс -ский указывал на принадлежность к месту или роду, но в данном случае он присоединен не к топониму, а к личному имени — так часто называли священников или их детей, подчеркивая «духовное» происхождение.

Есть и более простая бытовая версия. В польском и украинском языках слово «малахи» (от «малий» — маленький) могло быть прозвищем невысокого человека. Тогда Малахивский — это «сын Малахи» или «тот, кто из рода Малахов». Но эта версия менее убедительна: имя Малахий в церковной среде было распространено шире, чем прозвище, а суффикс -овский чаще работал с полными формами имен, а не с уменьшительными.

В написании фамилии заметна украинская фонетика: окончание -ивск- вместо русского -евск- или польского -ewsk-. Это естественно для галицких говоров, где «и» на месте «е» — норма. Поэтому Малахивска (а не Малаховская или Малахиевская) — верный признак того, что предки жили на западе Украины, возможно, в сельской местности, где польское влияние смешалось с местной речью. Сословно носители фамилии чаще всего были либо из духовенства (греко-католического или православного), либо из крестьян, получивших фамилию от местного священника. Дворянство маловероятно: шляхетские Малаховские в Польше известны, но их фамилия писалась иначе — Malachowski, с «-ch-», а не «-kh-».