Фамилия Маланча — характерный пример того, как народная речь перекроила церковное имя в устойчивое прозвище, а затем и в фамилию. В её основе лежит женское крестильное имя Меланья (от греческого melas — «чёрная», «тёмная»). В просторечии это имя звучало как Маланья, а уменьшительная или пренебрежительная форма — Маланча — и закрепилась в качестве фамильного прозвища. Такая модель образования — от имени матери через суффикс -ча — нередка в украинской ономастике и указывает на то, что прозвище могли дать по матери, вдове или по хозяйке дома.

Менее убедительна версия, связывающая фамилию с прилагательным «малый»: мол, прозвище Маланча получил человек маленького роста. Но в украинском языке прилагательное «малий» даёт формы с другим суффиксальным оформлением (Маленко, Малюта, Малыш), а суффикс -анч-/-анч- для этого значения нехарактерен. Ещё одна гипотеза выводит фамилию от украинского слова «мала» — орудия для выравнивания орошаемой земли. Тогда предок мог быть земледельцем, работавшим с таким приспособлением. Однако эта версия остаётся слабой: слово «мала» узко диалектное и редко становилось основой для личного прозвища.

Самая правдоподобная трактовка — от имени Маланья. Фамилия бытует преимущественно в западных и центральных областях Украины, а также на юге России, куда переселялись украинские крестьяне. Встречаются варианты написания: Маланча, реже Маланчя. Родственные фамилии — Маланьин, Маланченко, Малашкевич — построены по той же модели, но с разными суффиксами.