Фамилия Малаш — один из примеров того, как полное церковное имя в народной речи сокращалось до короткой обиходной формы, которая затем закреплялась за потомками. В основе лежит мужское имя Малахий. С древнееврейского оно переводится как «посланник Божий» — так звали одного из библейских пророков.

В русской и украинской бытовой среде имя Малахий звучало тяжеловато, поэтому появилось множество упрощённых вариантов: Малафей, Малахей, Малаха, а также короткое Малаша. Именно уменьшительная форма Малаша и дала начало фамилии Малаш. По типу образования она относится к распространённой модели украинских фамилий, где суффикс не добавляется, а само прозвище или разговорное имя становится родовым прозванием — так же, как, скажем, фамилии Тимош, Демьян или Иваш.

Особенность этой фамилии в том, что она «непрозрачна» для современного уха: окончание -аш не воспринимается как суффикс, поэтому носитель может не догадываться о связи с библейским именем. Между тем словообразовательная модель здесь та же, что и в фамилиях Малахов, Малафеев или Малашенко — все они восходят к тому же корню, но через разные суффиксы и региональные традиции. Фамилия Малаш — наиболее краткая и прямая из этого гнезда.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и польским землям, где форма на -аш встречается чаще, чем в великорусских говорах. Встречается она и у белорусов, но реже. Сословных ограничений у неё не было: носителем фамилии мог быть и крестьянин, и мещанин, и казак — имя Малахий не было привилегией знати.