Фамилия Мальченюк — характерный пример украинской или белорусской фамилии, образованной по патронимической модели (от имени или прозвища отца) с помощью суффикса -ук/-юк. Этот суффикс в восточнославянской ономастике означает «маленький» или «потомок»: Мальченюк буквально — «сын Мальченка» или «потомок Мальченко».

В основе фамилии лежит прозвище или уменьшительное имя Мальченко, которое, в свою очередь, восходит к слову «малый» — «младший», «небольшой», «ребёнок». В славянской традиции так могли назвать младшего сына в семье, подростка или человека невысокого роста. Модель «основа + -енко» (Мальченко) типична для украинских фамилий, а добавление -юк (Мальченюк) — это уже следующий шаг: фамилия сына от отца по имени Мальченко. Таким образом, Мальченюк — это «внук Малого» или «правнук» в цепочке прозвищ.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины (Волынь, Подолье) и юго-западу Беларуси (Брестчина, Гродненщина), где суффикс -юк особенно распространён. В России она встречается редко, обычно как следствие переселений или смешанных браков.

Интересно, что фамилия Мальченюк не имеет отношения к профессии или ремеслу — это чисто родовая метка. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто давались по отцу с полным именем, украинские фамилии на -ук/-юк фиксировали прозвище отца, а не его крестильное имя. Поэтому предок носителя фамилии мог быть просто «малым» — младшим в семье или человеком с соответствующим характером.

Другие версии, связывающие основу с тюркским словом «мал» (скот) или с польским «malc» (мальчик), менее убедительны: словообразовательная цепочка «малый — Мальченко — Мальченюк» прозрачна и не требует привлечения заимствований.