Фамилия Малего — редкий случай, когда окончание не подчиняется привычным русским суффиксам владения (-ов, -ин, -ский). В этом её главная загадка и подсказка. Если бы фамилия была образована по стандартной модели, мы бы увидели Малегов или Малегин. Но здесь — чистое окончание -о, которое выдает украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии на -о (Малего, Шевченко, Коваленко) — не исключение, а правило. Так что первый ответ на вопрос «откуда она» — с запада или юго-запада исторической России, из земель, где говорили на украинском или белорусском наречии.

Основа фамилии — слово «малый» или его производные. В древнерусском языке «малый» означало не только маленький рост, но и младшего по возрасту, младшего сына. Фамилия Малего могла закрепиться за человеком, которого в семье или в деревне прозвали Малым, Малёком или Малегой. Суффикс -ег- в славянских прозвищах встречается нечасто, но он есть: вспомните хотя бы фамилию Шеремет (от «шереметь» — горемыка) или Берег. В случае с Малего суффикс -ег- мог придавать прозвищу оттенок ласкательности или, наоборот, пренебрежения: «малега» — это не просто маленький, а «маленький человек», «малыш», «коротышка».

Есть и другая версия, более прозаичная. В некоторых говорах «малега» — это мелкая рыба, малёк. Прозвище могли дать рыбаку, который ловил в основном мелочь, или человеку с «рыбьей» внешностью — узкому, юркому, невзрачному. Такие прозвища по профессии или по сходству с животным — обычное дело для крестьянской среды, где фамилии складывались стихийно.

География фамилии сегодня разбросана, но основное гнездо — Украина (особенно центральные и восточные области) и прилегающие регионы России (Белгородская, Курская, Воронежская области). Встречается она и в Беларуси, но реже. Сословно носители Малего почти наверняка были крестьянами или казаками. Фамилия не дворянская, не купеческая — слишком простая и «говорящая» основа, чтобы её носитель принадлежал к высшим слоям. В метрических книгах XIX века Малего — это хлебопашцы, ремесленники, отставные солдаты.

С точки зрения словообразования, фамилия Малего стоит в ряду таких же «усечённых» украинских фамилий, как Кривонос, Довгаль, Непийвода. Только здесь не сложение двух слов, а прозвище, превратившееся в фамилию без изменений. Иными словами, прямой предок нынешних носителей Малего — тот самый Малый, Малега, которого так прозвали за рост, возраст или занятие, и чьё прозвище закрепилось за его детьми и внуками уже как наследственное имя.