Фамилия Малендор — редкая и неочевидная для русского уха. Её звучание и суффикс сразу выдают нерусское происхождение, и это главная загадка, с которой стоит начать.

В русской ономастике фамилии на -дор почти не встречаются в исконных моделях. Типичный суффикс для русских фамилий — -ов, -ин, -ский. Окончание -дор указывает на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. В немецком языке -dorf означает «деревня», и множество фамилий образовано по схеме «признак + dorf»: например, Айзендорф (железная деревня), Грюнвальд (зелёный лес) и т.д. Малендор, скорее всего, — это искажённое «Малендорф». Основа «Мален» может восходить к немецкому «Malen» — «рисовать, красить», либо к личному имени Мало (Malo) или Мален (Malen). В первом случае фамилия могла принадлежать живописцу или маляру, во втором — указывать на владельца или жителя деревни, названной по имени первопоселенца.

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для носителей из Восточной Европы: фамилия могла возникнуть на стыке славянских и немецких диалектов. Например, польское «mały» (маленький) и немецкое «Dorf» могли слиться в прозвище «Малый двор» или «Малая деревня». Однако такое словообразование нетипично — обычно славянские и немецкие корни не смешиваются в одной фамилии так просто. Поэтому версия с чистым немецким «Malendorf» (деревня Малена) выглядит убедительнее.

Географически фамилия Малендор встречается крайне редко. В дореволюционных источниках по России её почти нет — это говорит о том, что предки носителей, скорее всего, были выходцами из немецких колоний (например, поволжских или прибалтийских) или из еврейских местечек черты оседлости, где немецкий язык был языком администрации и быта. В советское время фамилия могла быть русифицирована — окончание -дорф могли сократить до -дор, что упрощало произношение и убирало явную немецкую маркировку.

Таким образом, человек с фамилией Малендор почти наверняка имеет предков из немецкоязычной среды. Если семья жила в России, то, вероятно, это потомки колонистов, приглашённых Екатериной II, либо ремесленников, осевших в городах. Точное значение фамилии — «житель деревни Мален» или «маляр» — зависит от того, какой из корней был исходным: топонимический или профессиональный. Без генеалогического исследования решить это невозможно, но профессиональная версия (от «маляра») встречается в немецких фамилиях чаще, чем личные имена в роли основы для названия деревни.