Фамилия Маленюк образована по одной из самых распространённых в украинской ономастике моделей — с помощью суффикса -юк. Этот суффикс, как и его варианты -ук, -чук, -ак, -як, в западноукраинских и юго-западных землях (Волынь, Подолье, Галиция) указывал на принадлежность к отцу: Маленюк — «сын Малена». В основе лежит прозвище или нецерковное имя Маленя. Оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «малый» (маленький). В древнерусской и украинской традиции «малый» могло означать не только рост, но и младшего в семье, младшего сына или просто человека невысокого статуса. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был сыном человека по прозвищу Маленя.

Интересно, что суффикс -юк в этой фамилии — не просто грамматический элемент, а маркер региона. Если бы фамилия возникла на севере или в центре Украины, она скорее получила бы окончание -енко (Маленко). Вариант Маленюк прочно привязан к западным областям, особенно к Волыни и Ровенщине. Это подтверждается и современной географией: большинство носителей фамилии до сих пор живут в Ровенской, Хмельницкой и Тернопольской областях.

Словообразовательная цепочка здесь прямая и прозрачная: основа «мал» → уменьшительно-ласкательная форма «Маленя» (как «маленький») → патронимический суффикс -юк. Никакой путаницы с другими корнями нет. В отличие от фамилий, восходящих к именам Малахия или Мамант, Маленюк не имеет церковного происхождения — это чисто бытовое, народное прозвище, закреплённое в фамилии.

С социальной точки зрения, фамилия Маленюк — крестьянская. В XIX веке её носители, как правило, были свободными или государственными крестьянами, реже — мещанами. Высоких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что неудивительно: прозвище «маленький» редко становилось основой для аристократической фамилии. Встречаются и варианты написания — Маленюк, реже Маленюк (с ударением на последний слог), но единой нормы нет, так как фамилия бытует преимущественно в устной традиции.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Маленюк стоит в одном ряду с Маленко, Маленков, Маленик, Маленчук. Их объединяет общая основа, но разные суффиксы выдают географию: Маленков — это уже великорусская или белорусская форма, а Маленюк — однозначно украинская, западноукраинская.