Фамилия Малеса — редкий случай, когда географический акцент почти наверняка перевешивает все остальные версии. Это не русская фамилия в привычном смысле, а украинская или белорусская по происхождению. Суффикс -а в чистом виде (без -ов, -ин, -ский) указывает на юго-западные земли Речи Посполитой, где фамилии часто закреплялись в форме прозвища без дополнительного оформления.

Основа — слово «малеса». В украинских и белорусских говорах так называли человека маленького роста, недоросля, «малого». Это прозвище, данное по внешнему признаку, которое затем перешло в фамилию. Уменьшительно-пренебрежительный суффикс -ес(а) встречается и в других прозвищах той же модели: Малеса, Колеса, Гореса. Прямой аналог в русском языке — фамилия Малов, но там другая словообразовательная традиция.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с польским словом malesa (от maleć — уменьшаться) или с диалектным «малесенький» — крошечный. Смысл тот же: прозвище самого младшего, низкорослого или щуплого члена семьи.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог: Мале́са. Встречается она преимущественно в западных областях Украины, в Полесье и на юго-востоке Беларуси. В России фамилия редкая и часто фиксируется как результат миграции XIX–XX веков.

Социальный портрет предка прост: скорее всего, крестьянин или мещанин, получивший фамилию не по отцу, а по уличному прозвищу. Никакой тайны в этимологии нет — это бытовое описание, которое закрепилось за конкретным человеком и его потомками.