Фамилия Малетин образована от прозвища или мирского имени Малета. В основе лежит корень «мал-», указывающий на маленький рост или возраст. В старину такие имена давали детям нередко: Малюта, Малец, Малой, Малыш, Малява — все они одного ряда. Малета, скорее всего, ласкательная форма, которую родители могли дать младенцу.

Есть и другая версия: Малета — произносительный вариант имени Малюта. А Малюта, в свою очередь, могло быть как самостоятельным мирским именем, так и уменьшительной формой крестильных имён: Малахий (с древнееврейского — «мой посланец»), Мелетий (от греческого «заботливый») или редко встречающегося Мал (этимология неясна). Выбрать одну версию сложно: все они правдоподобны, и фамилия могла возникнуть в разных семьях по разным причинам.

Модель образования простая: к основе Малет- добавили типичный русский суффикс -ин, обозначающий принадлежность. Буквально Малетин — «сын Малеты». Такая модель характерна для фамилий, сложившихся в центральной и северной Руси. Фамилия нередкая, встречается в разных регионах, но чаще — на Урале и в Сибири, куда переселенцы принесли её из центральных областей.

По сословному составу предки Малетиных могли быть крестьянами или посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её простонародном происхождении.