Фамилия Малетко — хороший пример того, как региональная принадлежность и фонетические особенности речи напрямую отражаются в фамилии. Это типично украинская или белорусская фамилия, образованная по модели, распространённой в западных и юго-западных землях бывшей Речи Посполитой. Суффикс -ко (уменьшительно-ласкательный или патронимический) здесь присоединяется к основе «Малет-», которая восходит к имени или прозвищу.

Вероятнее всего, в основе лежит имя Малахия (в просторечии Малаха, Малашка, Малец) или его краткая форма. Однако есть и более прозрачная версия: от прилагательного «малый» (то есть невысокий, младший по возрасту или положению). В этом случае Малетко — это «маленький» в ласкательной форме, то есть младший сын или низкорослый человек. Уменьшительный суффикс -ет- (как в словах «малютка», «малец») усиливает прозвищный оттенок: не просто «малый», а «маленький, малютка».

Географически фамилия Малетко плотнее всего привязана к Гродненской, Брестской областям Беларуси и прилегающим районам Польши (Подляшье). Это подтверждает и характерный суффикс: в центральной России такую фамилию переделали бы в Малетков или Малеткин. Сохранение безударного окончания -о без наращения -в — признак того, что фамилия оформилась в среде, где украинская или белорусская антропонимическая норма была основной.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «maletko» — уменьшительное от «мало» (в значении «немного, чуть-чуть»). Вряд ли фамилия произошла прямо от наречия, но это показывает, что корень был жив в разговорной речи и мог дать прозвище человеку скудному, небогатому или, наоборот, экономному. Впрочем, версия с именем или ростом выглядит надёжнее.

Таким образом, предок Малетко — скорее всего, крестьянин или мещанин из западнорусских земель, которого в семье или общине звали ласково «маленьким» (по возрасту, росту или как младшего сына). Фамилия не дворянская, не искусственная — народная, прозвищная, и в ней хорошо слышна живая речь тех мест, где её носили.