Фамилия Малетинский — одна из тех, что звучат как географический маркер, но не сразу поддаются расшифровке. В её основе почти наверняка лежит название населённого пункта с корнем Малетин- или Малет-. Наиболее вероятная версия — происхождение от топонима Малетино: таких деревень в России несколько, особенно в северных и центральных областях. Формант -ский указывает на типичную модель образования дворянских, а позже и простонародных фамилий по месту жительства или владения: «тот, кто из Малетина».

Сам топоним Малетино, скорее всего, восходит к нецерковному имени или прозвищу Малета. Это уменьшительная форма от древнерусского имени Малец, Мал, что значило «маленький», «младший» — так могли назвать младшего сына или невысокого человека. Суффикс -ет- в таких именах встречается нечасто, но известен по другим прозвищам (например, Калета). Таким образом, Малета — это «малыш», а Малетинский — «потомок того, кого звали Малетой».

Менее вероятна, но возможна связь с украинским или белорусским словом «малєта» — так в некоторых говорах называли маляра или художника. Однако для фамилии с окончанием -ский, типичным для польской и западнорусской шляхты, такая ремесленная основа — редкость. Если бы предок был маляром, фамилия скорее приняла бы форму Малетов или Малетин.

С точки зрения сословной истории, фамилии на -ский в XVII–XIX веках часто носили священники, получившие её при окончании семинарии по названию родного села, а также мелкопоместные дворяне. Малетинский мог быть и крестьянской фамилией, если деревня Малетино была достаточно велика, чтобы её жителям дали коллективное прозвище. В любом случае, носитель этой фамилии почти наверняка происходит из местности, где было село с таким названием, а корень имени — из прозвища, данного за малый рост или младшинство в семье.