Фамилия Мальцан — случай, когда внешний облик слова почти не оставляет сомнений в его происхождении, но при этом требует оговорки. Если смотреть на корень, то он прямо указывает на немецкое Malz — «солод». В русской среде такую фамилию мог получить либо выходец из немецких земель, либо человек, чья профессия была связана с пивоварением или солодовенным производством. Суффикс «-ан» здесь — типичный немецкий суффикс, который в фамилиях часто указывает на происхождение или принадлежность (сравните с фамилиями Вальцан, Шульцан). Таким образом, Мальцан — это «тот, кто имеет отношение к солоду»: либо солодовщик, либо владелец солодовни.

Однако есть и другой, менее очевидный, но правдоподобный вариант. В славянской ономастике встречаются фамилии, образованные от прозвищ, и «Мальцан» могло возникнуть на базе слова «малец» — молодой парень, юноша. В диалектах форма «мальцан» или «мальчак» фиксируется как ласкательное или уменьшительное. Если это так, то фамилия — не профессиональная, а социально-возрастная: так могли прозвать младшего сына, подростка или просто невысокого мужчину. Поддерживает эту версию то, что в русских говорах суффикс «-ан» нередко образует прозвища (ср. «горлан», «толстян»).

Географически фамилия Мальцан довольно редка. В дореволюционных источниках она встречается в западных губерниях Российской империи — там, где было много немецких колонистов, а также в Прибалтике. Встречается она и в еврейской среде, но там, скорее всего, это вариант ашкеназской фамилии Мальц, Мальцман, переделанный под местное произношение. В современной России носители фамилии рассеяны, но заметного скопления нет.

Что касается сословной принадлежности, то здесь нет единой картины. Немецкие колонисты в XVIII–XIX веках были в основном крестьянами и ремесленниками, так что Мальцан мог быть и мещанином, и крестьянином. Если же фамилия славянская по происхождению, то она типична для крестьянской среды, где прозвища давали по внешним или возрастным признакам. Дворянских родов с такой фамилией в российских родословных книгах не зафиксировано.

В итоге: первая и самая прямая версия — немецкая, от «солода». Вторая, славянская, от «мальца», — менее вероятна, но не исключена. Точный ответ дал бы только анализ архивных записей конкретной семьи — где жили предки и к какому сословию принадлежали.