Фамилия Мальцн — редкий и необычный случай для русской ономастики. Если вы её носитель, первое, что бросается в глаза, — отсутствие типичного фамильного суффикса (-ов/-ев, -ин, -ский). В русском языке такие «голые» основы встречаются крайне редко, зато они широко представлены у восточных, западных и южных славян. Именно эта модель — прямое закрепление прозвища или имени без дополнительного оформления — и породила фамилию Мальцн.

В основе, скорее всего, лежит слово «малец» (парень, юноша, подросток). В диалектах и старых документах встречаются варианты «мальц», «мальца» — с тем же значением. Фамилия могла закрепиться за молодым человеком, чтобы отличить его от старших родственников, или же стать прозвищем для невысокого, щуплого мужчины. Звучание на «-цн» могло возникнуть из-за местного произношения (аканье, цоканье) или при записи фамилии в документах: писарь передал на слух народную форму «Мальцан» или «Мальцын», которая со временем упростилась.

Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). В случае с Мальцн мы имеем дело не с крестильным именем, а именно с прозвищем по возрасту или внешности — это самая вероятная версия. Альтернативное объяснение (от немецкого Malz — солод, или от фамилии Мальцев через искажение) выглядит натянутым: для немецкого корня нехарактерна славянская модель словообразования, а вариант «Мальцев» дал бы устойчивый суффикс, который вряд ли бы «стёрся» до нуля.

Географически фамилия могла закрепиться в регионах, где было сильно влияние западнославянских говоров (например, на границе с Беларусью или Украиной), или в среде, где фамилии оформлялись не по московскому стандарту. Точных данных о сословной принадлежности предков Мальцн нет — это мог быть и крестьянин, и мещанин, и казак. Главное, что фамилия сохранила архаичную форму, которая в русской письменной традиции почти не встречается, и это делает её ценной для историков языка.