Фамилия Малтых — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма сразу бросается в глаза: окончание -ых типично для северных и сибирских фамилий, которые образовывались от прозвищ или прилагательных во множественном числе родительного падежа. Такой тип (Малых, Косых, Босых) указывает на принадлежность к роду, главу семьи которого называли Малтой или Малтым.

Самая вероятная версия — прозвище Малта или Малтый происходит от диалектного слова «малтать». В северных говорах, особенно в архангельских и вологодских, «малтать» означало «говорить невнятно, бормотать, мямлить». Человек с неразборчивой речью или медлительный в разговоре получал прозвище Малта. Суффикс -ых закрепил за его потомками фамилию Малтых — «из дома Малты».

Есть и другая, менее распространённая гипотеза: связь с тюркским корнем «малта» — «топор», «кирка». В этом случае прозвище мог получить плотник, лесоруб или ремесленник. Но против этой версии говорит географическая привязка: фамилия Малтых встречается почти исключительно в русских северных регионах (Архангельская область, Карелия, Коми), где тюркское влияние минимально. Славянская диалектная основа выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов написания. Встречаются единичные случаи Малтык (через -к), но это, скорее всего, результат ошибки в документах или украинской адаптации. Основная масса носителей — потомки крестьянского или посадского населения Русского Севера, где фамилии на -ых сохранились лучше всего. Сословных привилегий у Малтых не было: это фамилия простых людей, чьё прозвище со временем стало родовым именем.