Фамилию Мамаливов стоит разбирать с конца, потому что её начало вводит в заблуждение. На первый взгляд кажется, что основа — «мама» или «мамалыга», но на самом деле перед нами типичный пример «застывшего» прилагательного в родительном падеже. Модель образования здесь та же, что у фамилий Смирнов, Молчанов, Веселов: это краткое прилагательное (Мамалив) плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Исходное прозвище Мамаливый — человек, который мамалит, то есть мямлит, говорит невнятно, запинается. Глагол «мамалить» в русских говорах (особенно северных и центральных) означал «говорить неразборчиво, бормотать, жевать слова». В словаре Даля есть «мамаля» — мямля, вялый человек.

Таким образом, первый носитель фамилии — Мамаливый, то есть нерасторопный говорун. Со временем фамилия закрепилась в форме Мамаливов — «сын Мамаливого». Важно не путать с фамилией Мамалыгов, которая восходит к мамалыге — кукурузной каше у южных славян. Мамаливов — чисто русская фамилия, без тюркских или молдавских корней, хотя звучание может сбивать с толку.

Географически фамилия редкая. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, Мамаливовы встречаются в основном в Центральной России, единичные записи — в Волгоградской и Тверской областях. Вероятно, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей, где прозвище давали по поведению или речи. Сословной принадлежности точно не установить, но суффикс -ов указывает на непривилегированную среду: дворянские фамилии чаще образовывались через -ский.

В написании возможна вариация Мамалиев (через одно «в»), но она ещё реже и может быть результатом описки в документах. Ударение, судя по логике фамилий на -ов, падает на последний слог: Мамали́вов.