Фамилия Мамалихин — редкий случай, когда суффикс сразу указывает на географию. Окончание -ихин (а не стандартное -ин) — верный признак севернорусского или сибирского происхождения. Такие фамилии (с суффиксом -их-) типичны для Архангельской, Вологодской областей и территорий, куда переселялись поморы. Если бы фамилия звучала как «Мамалихин», мы бы говорили о классической модели «чей?» — сын Мамалихи. Но форма «Мамалихин» уже включает двойной суффикс: сначала -их-, потом -ин. Это значит, что прозвище или имя Мамалиха (женская форма) было настолько устойчивым, что от него образовали фамилию по той же модели, что и от мужских имён.

Основа фамилии — Мамалиха. Скорее всего, это не женское имя, а прозвище, данное женщине. Корень «мамал» в русских говорах имеет два значения. Первое — ласковое, детское обращение к матери (ср. «маманя», «мамаля»). Второе — ироничное: так могли назвать изнеженного, капризного мужчину, «маменькиного сынка», который слишком привязан к матери. В таком случае прозвище Мамалиха дали не женщине, а мужчине с женоподобными чертами поведения. Подобные прозвища (Бабка, Девка, Сестриха) в старину не считались оскорбительными — они фиксировали бытовую черту.

Версия с тюркским корнем (от имени Мамалык или Мамалай) маловероятна. Суффикс -ихин жёстко привязан к русской северной традиции, а тюркские фамилии в этой зоне обычно оформлялись через -ов/-ев. Кроме того, в словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель на -ихин последовательно связывается с матриархальными прозвищами.

Таким образом, предок носителя фамилии Мамалихин — человек, которого в деревне называли Мамалиха. Это могла быть либо женщина, глава большой семьи (вдова или старшая сноха), либо мужчина с прозвищем, данным за мягкий характер или зависимость от матери. Фамилия закрепилась в XVI–XVII веках, когда на Русском Севере активно формировались «уличные» фамилии от прозвищ без участия официальной церкви.