Фамилия Мамалова — женская форма, мужской вариант — Мамалов. В русской традиции такие фамилии закрепились за женщинами (жёнами и дочерьми) в документах XIX–XX веков, хотя по происхождению они могут быть как русскими, так и тюркскими. Чтобы понять корень, нужно смотреть на основу «Мамал» и суффикс «-ов/-ев», который указывает на принадлежность: чей? — Мамалов, то есть потомок или человек из рода Мамала.

Самая вероятная версия — связь с тюркским именем или прозвищем Мамала. В тюркских языках «мама» (или «мамай») означает «отец», «предок», «старший родственник», а также «страх», «боязнь» (в древнетюркском). Уменьшительная форма «Мамала» могла быть ласковым обращением к старшему в роду или, наоборот, прозвищем пугливого человека. В тюркской ономастике (по работам, например, Никонова) такие основы часто давали фамилии в Поволжье и на Кавказе, особенно у татар, башкир, азербайджанцев.

Менее распространённая, но возможная версия — от русского диалектного слова «мамала» (или «мамалыга»). В южнорусских говорах так называли кашу из кукурузной муки. Прозвище Мамала могли дать любителю этого блюда или человеку, который его готовил. Однако эта гипотеза слабее: фамилии от названий блюд встречаются реже, и географически фамилия Мамалов/Мамалова чаще фиксируется в регионах с тюркским населением — в Татарстане, Башкирии, на Северном Кавказе.

Суффикс «-ов» типичен для русских фамилий, но в данном случае он мог «обрусеть» при записи тюркской основы в метриках. То есть предок мог носить имя Мамала, а при переписи его записали по русской модели как Мамалов. Социальный контекст: такие фамилии встречались и у крестьян, и у мещан, но не были дворянскими — в родословных книгах их нет.

Искать точное значение стоит через региональные архивы: если фамилия встречается у вас в семье, попробуйте выяснить, из какой местности предки. Это сузит поиск до татарского, башкирского или, возможно, дагестанского корня. В любом случае, основа «Мамал» — это личное имя или прозвище, а фамилия говорит о том, что ваш предок был человеком заметным, раз его прозвали или назвали по имени, которое запомнилось.