Фамилия Мамалыга звучит звонко, вкусно и необычно. Её происхождение напрямую связано с названием молдавско-румынского национального блюда «мамалыга» (mămăligă). Это не просто каша, а круто заваренная кашица из кукурузной муки, которую в старину было принято резать вощёной ниткой или специальным деревянным ножом. В далеком прошлом мамалыга была основной пищей румынских крестьян и бедноты, заменявшей хлеб, — сытное, простое и доступное кушанье.

Интересно, что так было не всегда. Во времена, когда в Дунайские княжества ещё не завезли кукурузу, мамалыгу варили из проса. Самое раннее упоминание о кукурузных полях в Молдавском княжестве относится ко времени правления Константина Дука (1693–1695). Кукуруза прижилась мгновенно: она не облагалась данью турками и давала хороший урожай. Мамалыга из кукурузы оказалась намного вкуснее и калорийнее просяной, а рецепт оставался простым: вода, соль и кукурузная мука, которые мешали в чугунке специальной палкой-мешалкой. Поскольку блюдо получалось очень твердым, его часто ели вместо хлеба.

Фамилия образована без суффикса, по бессуффиксной модели, характерной для украинской и южнорусской ономастики. Прозвище Мамалыга могли дать человеку по двум причинам. Первая — гастрономическая: страстный любитель этого блюда, который не садился за стол без миски мамалыги. Вторая — профессиональная: человек, умевший готовить её по-особому, возможно, на всю округу. В любом случае, фамилия указывает на тесную связь предков с крестьянским бытом Молдавии, Буковины или юго-западных регионов Украины, где мамалыга была повседневной едой. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, Мамалыга не говорит о принадлежности отцу, а прямо характеризует самого человека по его привычке или умению.