Фамилия Масалыга звучит необычно и даже чуть с вызовом, но за ней стоит вполне конкретное прозвище из народной жизни. Прямой ответ на главный вопрос: фамилию образовали от прозвища Масалыга, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «мосолыга». В тверских и новгородских говорах так называли попрошайку или, что интересно, скупого торговца.

Смена гласной в корне — с «о» на «а» — не случайность и не ошибка писаря. Это следствие «аканья», то есть произношения безударного «о» как «а», которое распространено в южнорусских и среднерусских говорах. Когда прозвище записывали в документы, его произносили на местный лад, и буква «а» закрепилась в написании. Так что Масалыга и Мосолыга — это, по сути, одна и та же фамилия, разошедшаяся в написании из-за диалектного произношения.

Теперь о том, кем был предок. Тут есть две версии, и обе укладываются в логику прозвища. Первая: прозвище отражало манеру торговаться. Скупой торговец, который «мосолыжит», то есть тянет, выпрашивает скидку или, наоборот, ни за что не уступает свою цену, — идеальный кандидат на такое прозвище. Он настаивал на своём до последнего, и окружающие запомнили это одной меткой фразой. Вторая версия: прозвище закрепилось за попрошайкой, который «мосолыжит» — клянчит, ходит по миру. Оба значения слова близки: и попрошайка, и прижимистый купец одинаково «тянут» с других что-то — милостыню или выгоду.

Сам суффикс здесь нестандартный. В фамилии нет привычного родового окончания -ов/-ев или -ин, которое чаще всего добавлялось к основе. Масалыга — это застывшее прозвище, которое перешло в фамилию без изменений, как это часто бывало на севере и в Сибири, где люди дольше сохраняли старую традицию именования. Такая модель встречается реже, чем патронимическая, и сразу выделяет фамилию из ряда «Ивановых» и «Петровых».

Если коротко, то предок Масалыгиных — человек с характером. Либо упрямый торговец, которого не могли разжалобить, либо, что менее вероятно, бедняк, прибиравший к рукам чужое. Точную биографию конкретного носителя фамилии по одному прозвищу не восстановить, но характеру она даёт точную и нелестную, но живую характеристику.