Фамилия Масалыгин — тот случай, когда основа прозрачна, а вот её происхождение ведёт сразу в несколько сторон. Разбираем по косточкам.

Сердце фамилии — прозвище или имя Масалыга. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Масалыгин, то есть сын или потомок Масалыги. Модель типичная для центра и севера России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов на юге и востоке.

Само слово «масалыга» в русских говорах неоднозначно. Самая прямая версия — от глагола «масать» (или «мазать»). В диалектах «масалыгой» называли неуклюжего, нерасторопного человека, того, кто «мажется», делает всё медленно и тяжело. Прозвище давали по характеру или поведению.

Вторая, более редкая, но правдоподобная версия — профессиональная. В некоторых областях «масалыга» означала большой молот, кувалду (от того же корня, что и «масса»). В таком случае прозвище мог получить кузнец или молотобоец — человек, работающий с тяжёлым инструментом. Учитывая, что фамилии от орудий труда встречаются нечасто, эта версия придаёт фамилии колорит.

Третья версия — антропонимическая. Имя Масалыга могло быть производной формой от крестильного имени Матфей или Максим (через народные Маса, Мася). Такие «усечённые» имена с суффиксом -ыга (как Ерёма от Еремей, Елыга от Елисей) — характерная черта русской народной ономастики XVI–XVII веков. То есть предок мог быть просто Матфеем, которого в быту звали Масалыгой.

Географически фамилия Масалыгин тяготеет к Поволжью и центральным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища. Никакого дворянского или боярского следа у неё нет — это типичная крестьянская или посадская фамилия, образованная от уличного прозвища.

Сравните с однокоренными: Масалов (от «масал» — кость, навар), Масальский (дворянская, от地名а Масальск). Масалыгин стоит особняком — его корень «масалыга» звучит грубовато и конкретно, без намёка на географию или высокое происхождение.