Фамилия Мамкаев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилию Мамкаев мог носить потомок женщины, кормившей грудью не своих детей, старшей няни, кормилицы, которую так и называли «мамка». Согласно другой версии, фамилия образована от прозвища любимого ребенка, сильно привязанного к своей матери (сравните выражение «маменькин сынок»). Согласно другой гипотезе, фамилия имеет восточное происхождение и ведет свое начало от имени Мамкай (Мамак), которое является вариантом мусульманского мужского имени Мухаммед, адаптированным к булгаро-татарскому языку. Само же имя Мухаммед в переводе с арабского означает «прославляемый». О точном месте и времени возникновения фамилии Мамкаев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Мамкаев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.