Фамилию Мамкаев мог носить потомок женщины, кормившей грудью не своих детей, старшей няни, кормилицы, которую так и называли «мамка». Согласно другой версии, фамилия образована от прозвища любимого ребенка, сильно привязанного к своей матери (сравните выражение «маменькин сынок»). Согласно другой гипотезе, фамилия имеет восточное происхождение и ведет свое начало от имени Мамкай (Мамак), которое является вариантом мусульманского мужского имени Мухаммед, адаптированным к булгаро-татарскому языку. Само же имя Мухаммед в переводе с арабского означает «прославляемый».