Фамилия Маммаева — яркий пример того, как один суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Формант «-ев» указывает на русскую патронимическую модель, но сама основа фамилии явно тюркская или кавказская. В отличие от привычных Иванов или Петров, здесь мы имеем дело с адаптацией восточного имени к русской грамматике.

В центре фамилии — мужское имя Маммай. Чаще всего его связывают с тюркским «мамай» — «страшилище», «пугало», но в ономастике это значение не несло негативного оттенка. Скорее, это было охранительное имя-оберег: считалось, что ребенка с таким именем обойдут стороной злые духи. Вторая версия возводит основу к арабскому «Мухаммад» в одной из диалектных форм — «Маммад» или «Мамай». Учитывая распространенность имени Мамай у народов Северного Кавказа и Поволжья, эта гипотеза выглядит правдоподобнее: звуковой переход «Мухаммад → Мамай» — явление типичное для тюркских языков.

Фамилия Маммаева бытует в двух основных ареалах. Первый — Дагестан и Чечня, где она встречается у кумыков и чеченцев. Второй — осетинские фамилии, записанные в русской огласовке. В осетинском языке, например, форма Маммайты (с осетинским суффиксом множественности) при переводе в российские документы получила окончание «-ев». Такая же история произошла с фамилией Мамаев, которая является полным фонетическим вариантом: двойное «м» в Маммаевой скорее всего сохранило исходное произношение имени (Маммад), в то время как Мамаев могло возникнуть из той же основы, но с редукцией согласного.

Не стоит искать здесь связь с ханом Мамаем — исторической фигурой XIV века. Фамилия Маммаева образована не от прозвища «мамай» в значении «золотоордынский темник», а от личного имени, бытовавшего в народной среде. Если предки носительницы фамилии жили на Кавказе, то, скорее всего, они были горцами, принявшими православие или оставшимися мусульманами, но получившими русскую фамилию при документальном оформлении в XIX–XX веках.