Фамилия Манарбек — редкий случай в русском ономастиконе: она не славянская по происхождению, а тюркская, и при этом сохранила исходную форму без адаптации суффиксами вроде -ов или -ин. Носитель такой фамилии, скорее всего, прямой потомок человека по имени Манарбек, а не его сын или внук, как было бы в русской модели. Это имя-фамилия, что характерно для народов, где фамилии сложились поздно и часто просто закрепляли личное имя отца или деда.

Корень здесь — «Манар», который большинство исследователей возводит к арабскому «манар» (маяк, светоч) через персидское посредничество. В мусульманской традиции это имя наделяли значением «светлый», «ведущий», «озаряющий путь». Вторая часть — «бек» (князь, господин, предводитель) — титул, широко распространённый у тюркских народов: казахов, киргизов, узбеков, татар. Сложение двух основ даёт значение «светлый господин» или «князь-маяк» — имя с явной социальной окраской, указывающей на знатное происхождение или пожелание стать лидером.

Фамилия Манарбек бытует преимущественно в среде казахов и киргизов. В русском написании она не склоняется, что нередко вызывает путаницу: при заполнении документов её могут ошибочно записать как Манарбеков, пытаясь «подогнать» под привычную модель. Но исконная форма — без суффикса — говорит о том, что фамилия оформилась уже в XX веке, когда в советских паспортах имя отца или деда просто фиксировали как родовое прозвание. Встречается также вариант Манарбеков, но он вторичен и возник под влиянием русской бюрократии.

С точки зрения словообразования, Манарбек — чистый антропоним, без прозвищной или профессиональной основы. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на родство, здесь сам корень уже содержит социальный статус. Если предки носителя фамилии жили в дореволюционной степи, имя Манарбек могли дать как знак уважения к аксакалу или батыру — не обязательно в прямом смысле князю, но человеку, который пользовался авторитетом. Встречаемость фамилии невысокая, что делает её маркером конкретного рода, а не массового явления.