Фамилия Манасеев — редкий случай, когда основа и модель образования вступают в очевидное противоречие. С одной стороны, суффикс -еев указывает на патронимическую фамилию от нецерковного имени или прозвища, образованного по типу «чей сын?» — Манасеев, то есть сын Манасея. С другой стороны, имя Манасей в русской традиции почти не встречается, а вот библейское имя Манассия (в русском произношении Манасия) — известно. Вопрос в том, как одно превратилось в другое.

Самая прямая версия: фамилия происходит от канонического имени Манассия, которое в бытовой речи упростили до Манасий, а затем и до Манасей. Такой переход — типичная народная этимология: длинное и неудобное библейское имя «обрубали» до более привычного звучания. Если это так, то предок носителя фамилии был назван в честь ветхозаветного персонажа, сына Иосифа, родоначальника одного из колен Израилевых. Имя это, хоть и редкое, встречалось в среде духовенства и в купеческих семьях, где держались за старые святцы.

Однако есть и другой путь, менее очевидный, но лингвистически более изящный. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, существует имя Манас, означающее «друг», «товарищ», а также известное по киргизскому эпосу. Русский суффикс -ей мог превратить его в Манасей — прозвище или уменьшительную форму. В таком случае Манасеевы — это потомки человека, которого в русско-тюркском пограничье прозвали «другом» или «манасом». Эта версия объясняет, почему фамилия почти не встречается в центральных губерниях, но изредка фиксируется в Поволжье и на Урале, где русские и тюркские фамилии нередко образовывались по смешанной модели.

Спор между библейским и тюркским корнем решается географией. По данным современных исследований, фамилия Манасеев крайне редка, и основная её концентрация — не в центре России, а в Татарстане и соседних областях. Это склоняет чашу весов в пользу тюркской версии: крещёный татарин или русский переселенец мог получить прозвище от местного слова «манас», а затем — фамилию по русскому образцу. В любом случае, перед нами не простая отчественная фамилия от крестильного имени, а результат культурного и языкового контакта, что делает её особенно интересной для изучения.