Фамилия Манион — редкая и неочевидная для русского уха. В ней нет типичных славянских суффиксов вроде -ов или -ин, а потому её происхождение, скорее всего, не русское, а западноевропейское. Самое прямое объяснение: это вариант фамилии, восходящей к французскому или англо-нормандскому слову mignon — «милый», «изящный», «любимчик». В старофранцузском языке слово mignon имело и оттенок «льстец», «приближённый», но в основе лежало ласкательное прозвище. От него образовалась фамилия Mignon, а её форма с суффиксом -on (уменьшительным) — Mignon → Mannion или Manion — и дала русское «Манион».

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — ирландское происхождение. В Ирландии есть фамилия Ó Mainnín, которую англифицировали как Mannion или Manion. Она означает «потомок Mainnín» — личного имени, которое, в свою очередь, могло происходить от слова manach («монах»). Однако в русской среде эта фамилия закрепилась, скорее всего, через дворянские или купеческие роды, которые контактировали с французской или английской культурой в XVIII–XIX веках.

В России фамилия Манион встречается редко и не имеет чёткой географической привязки. Она может принадлежать потомкам обрусевших иностранцев (например, французских гувернёров, офицеров или ремесленников) либо быть результатом поздней русификации западной фамилии — когда при записи в метрические книги исходное Mannion просто записали на слух как Манион. Словообразовательная модель здесь проста: основа — иноязычное прозвище или имя, окончание — нулевое, без добавления типичных русских суффиксов, что указывает на прямое заимствование.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в России известны также Мани, Манин (от имени Маня или Маня как уменьшительной формы), но Манион стоит особняком — у него нет славянского корня. Спор о том, французская это или ирландская фамилия, решается в пользу французской версии: она проще объясняет фонетику и распространение в русском контексте, тогда как ирландская Ó Mainnín чаще давала формы Маннион или Мэннион в английской записи.