Фамилия Мануель — редкий случай, когда русская по форме фамилия сохраняет почти без изменений иностранное личное имя. В основе лежит каноническое мужское имя Мануил (древнееврейское Иммануэль — «с нами Бог»). В православных святцах оно известно в формах Мануил, Мануйло, а в западно-европейской традиции закрепилось как Эммануил или Мануэль. Фамилия Мануель — это, скорее всего, русифицированная запись именно южно- или западноевропейского варианта имени, попавшего в Россию через польское или украинское посредничество.

Обратите внимание на окончание. Фамилия склоняется как существительное мужского рода (Мануеля, Мануелю), но при этом не имеет типичных русских фамильных суффиксов -ов, -ин, -ский. Такие «голые» фамилии, образованные напрямую от полной формы имени без добавления суффикса, в русской среде встречаются нечасто. Чаще всего они возникали в среде духовенства (при поступлении в семинарию фамилию могли дать по имени святого) или у обрусевших иностранцев. В случае с Мануель возможны оба пути: либо предок был священником, носившим имя Мануил, и его дети получили фамилию по отцу, либо носитель фамилии — потомок выходца из католических стран (поляка, немца, итальянца), чью фамилию адаптировали к русскому произношению.

Географически фамилия Мануель тяготеет к западным и южным регионам бывшей Российской империи. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Подольской, Волынской губерниях, а также среди запорожских казаков. В современной России фамилия остаётся малочисленной и дисперсной — носители живут в Москве, Краснодарском крае, Ростовской области. В отличие от распространённых Мануйловых и Мануиловых, форма Мануель сохраняет редкий фонетический облик, который сразу выдает не-русское происхождение основы, но при этом полностью обрусела по грамматике.