Фамилия Манягин — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа таит в себе неожиданные повороты. Если отбросить поздние и явно книжные версии, то перед нами типичная «малая родина» или прозвище, застывшее в фамилии.

Словообразовательная модель здесь проста и надёжна: суффикс -ин. В русской антропонимии он указывает на принадлежность: «чей сын?» или «чей человек?». Значит, в основе лежит личное имя или прозвище Маняга. Это некалендарное, уличное имя, которое в старину давали не при крещении, а в быту. Корень, скорее всего, восходит к глаголу «манить» или «маять». В диалектах «маняга» — это либо тот, кто манит, завлекает (льстец, обманщик), либо, наоборот, медлительный, вялый человек, которого «мает» (томит) любое дело. Второе значение встречается в северных и сибирских говорах, где «маняга» — синоним «копуши» или «размазни».

Спорных версий немного. Иногда Манягина пытаются вывести из уменьшительной формы крестильного имени Мануил (от древнееврейского «с нами Бог»). Но для фамилий на -ин такое объяснение натянуто: от Мануила скорее ждали бы формы Мануилов или, в просторечии, Манылов. Гораздо правдоподобнее, что Маняга — самостоятельное прозвище, а не сокращение от полного имени.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, но не является редкой. Встречается у крестьян и мещан, то есть у людей, чьи предки не принадлежали к высшим сословиям. Фамилию не переделывали и не облагораживали — она осталась в той форме, в какой её дали в XVII–XVIII веках, когда за крестьянами и посадскими людьми массово закрепляли уличные прозвища.

Интересно, что фамилия Манягин стоит особняком от более частых Манякиных и Маньковых. У них разная основа: Маняка — от «манить» в значении «обманывать», а Манька — от просторечной формы имени Мария (и тогда фамилия женская по происхождению). Манягин же остаётся в тени, но именно это и делает его показательным примером того, как в основе русской фамилии может лежать не героическое ремесло, а бытовая черта характера или даже насмешка.