Фамилия Манжев — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение не лежит на поверхности. Если отбросить очевидные, но маловероятные версии (например, связь с французским manger — «есть»), остаётся несколько более обоснованных путей. Ключ к разгадке — суффикс -ев, который указывает на образование от основы, заканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. Чаще всего такие фамилии возникали от прозвищ или имён, оканчивающихся на -ь.

Скорее всего, в основе фамилии лежит прозвище Манж, Манжа или Манжий. В южнорусских и украинских говорах «манжить» означало «манить», «приманивать», «завлекать». Соответственно, Манжей могли прозвать человека хитрого, умеющего уговорить или обмануть. Вторая версия, более прозаичная, отсылает к диалектному слову «манжа» — так в некоторых областях называли рукавицу или варежку. Тогда прозвище мог получить мастер-рукавичник или человек, носивший приметные рукавицы.

Нельзя исключать и тюркское влияние. В тюркских языках есть слово «манжы» (в разных диалектах — «манжу», «манчжу») — так называли представителей маньчжурских народов, а также в переносном смысле — чужака, кочевника. Если фамилия зародилась в казачьих областях или на южных окраинах России, где контакт с тюрками был обычным делом, Манжевым могли прозвать человека с восточными чертами или пришлого.

Географически фамилия Манжев редка, но встречается в Поволжье и на юге России, что косвенно подтверждает и диалектную, и тюркскую версии. Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — в дворянских родословных книгах Манжевы не значатся. Интересно, что фамилия не получила распространения через церковные имена: в святцах нет ничего похожего на Манжа, а значит, перед нами чисто прозвищное образование, что делает её особенно ценной для историка быта.