Фамилия Манжуков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько версий происхождения, и ни одна из них не очевидна. В основе лежит прозвище Манжук, а суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — «Манжуков», то есть сын или потомок Манжука. Само прозвище могло возникнуть в разной языковой и социальной среде, и вот главные версии.

Самая распространённая гипотеза связывает Манжука с монгольским словом «манж» — «новичок, ученик». В таком случае прозвище давали человеку, который только осваивал какое-то дело, был подмастерьем или младшим в общине. Это не столько характеристика внешности, сколько указание на положение: старшего по опыту так не назвали бы.

Вторая версия — тюркская, от киргизского «манжын» (седло со всеми принадлежностями). Здесь два возможных пути: либо прозвище получал лихой наездник, которого выделяла дорогая сбруя, либо — что реалистичнее для оседлого быта — ремесленник, делавший сёдла и конскую упряжь. В степных и казачьих регионах, где конь был основой хозяйства, такое прозвище могло стать профессиональным.

Третья версия, менее распространённая, выводит Манжука из белорусского «манежни» — «жеманный, манерный». Тогда прозвище носило бытовой, ироничный оттенок: так могли прозвать чересчур изысканного или слащавого человека. Эта гипотеза слабее двух предыдущих, поскольку слово «манежни» — локальное и редкое, но полностью исключать её нельзя: фамилия могла закрепиться в западных губерниях.

Географически фамилия Манжуков встречается в нескольких регионах, но наиболее плотно — в южнорусских областях и на Северном Кавказе, где исторически сильны тюркские и монгольские влияния. Также фамилия фиксируется у донских и кубанских казаков, что косвенно поддерживает версию с «наездником» или «седельником».

Словообразовательная модель проста: корень Манжук- плюс патронимический суффикс -ов. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Манжу́ков, хотя в некоторых говорах встречается вариант Манжуко́в.

Спорных моментов два: во-первых, неясно, какая из версий первична — монгольская или тюркская, поскольку обе укладываются в контактные зоны русского пограничья. Во-вторых, слово «манж» в монгольских языках имеет и другие значения (например, «китаец» в некоторых диалектах), что добавляет ещё одну гипотетическую ветвь, но надёжных подтверждений ей нет.

Потомок человека по прозвищу Манжук со временем получил фамилию Манжуков — и сегодня она остаётся одной из тех, что хранят память о ремесле, социальном статусе или просто метком слове, данном предку.