Фамилия Манжурец — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти без оговорок. Её основа — этноним «манжур» (устаревшее название маньчжуров). В русском языке слово «манжур» закрепилось ещё в XVII–XVIII веках, когда Московское государство и позже Российская империя входили в контакт с Цинской империей, а также осваивали Приамурье и Забайкалье. Суффикс -ец в русской ономастике типично указывает на выходца с определённой территории или принадлежность к народу: манжурец — «человек из маньчжурских земель» или «потомок маньчжура».

Однако не стоит думать, что предок носителя обязательно был этническим маньчжуром. В Сибири и на Дальнем Востоке «манжурами» русские казаки и крестьяне могли называть любого, кто пришёл из-за китайской границы, торговал пушниной или служил в пограничных отрядах. Фамилия могла закрепиться за русским, долго жившим среди маньчжуров, или за обрусевшим потомком смешанного брака. Один из ранних письменных следов — крестьянин Манжурец, упомянутый в переписях Забайкалья середины XIX века.

Словообразовательная модель проста: корень «манжур» + суффикс -ец. По типу это фамилия-прозвище, перешедшая в наследственное имя. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые преобладают у великороссов, Манжурец сохраняет форму, характерную для украинской и южнорусской традиции (ср. Хохлец, Турчинец, Литвинец). Это не значит, что носитель обязательно украинец, но модель указывает на южное или западнорусское влияние, либо на позднее оформление фамилии уже в Сибири, куда переселенцы с Украины и юга России принесли свой говор.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Забайкальском крае, Бурятии, Иркутской области — то есть в зоне исторического контакта с маньчжурским миром. За пределами Сибири почти не фиксируется. Двойников или созвучных фамилий (Манжуров, Манжурский) больше, но они образованы по другим моделям — через суффикс принадлежности или через типичную для дворянства форму на -ский. Манжурец стоит особняком: это не «барская», а простонародная фамилия, скорее всего крестьянская или казачья.

Версия о связи с тюркским словом «манжур» в значении «смелый» или «ловкий» маловероятна: в тюркских языках такого корня нет, это искусственное сближение. Основная и единственная убедительная версия — этническое прозвище.