Фамилия Марьенковы — редкий для русской ономастики случай, когда фамилия образована не от имени отца, а от имени матери. Такие фамилии называют метронимическими, и их появление обычно связано с особыми обстоятельствами: женщина могла одна поднимать детей, быть главой дома или пользоваться большим уважением в округе, чем её муж. В основе фамилии лежит женское имя Мария, которое пришло к нам из древнееврейского «Мариам» и переводится как «любимая», «желанная», «госпожа».

Словообразовательная модель здесь хорошо прослеживается: от имени Мария образовали уменьшительную форму Марьеня (так в народе ласково звали дочерей и внучек), а уже от неё — притяжательное прилагательное «Марьенков», то есть «чей?» — Марьенков, сын Марьени. Такой трёхступенчатый путь — от полного имени к уменьшительному и затем к фамильному суффиксу -ов — типичен для русских фамилий, но именно с женской основой встречается заметно реже, чем с мужской.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» по словообразовательной модели: Марьин, Марьичев, Марьенков и Марьянов. Все они восходят к одному имени, но фиксируют разные его формы. Если Марьин — прямое указание «Марии сын», то Марьенков сохранил более редкий, уменьшительно-ласкательный вариант имени. Это делает фамилию не просто генеалогическим маркером, а настоящим памятником живой разговорной речи, где имя бытовало в повседневном, домашнем облике.

Сам суффикс -енков в сочетании с основой на мягкий согласный указывает на возможную южнорусскую или украинскую огласовку. В северных и центральных говорах чаще звучало бы «Марьинков» или «Марьенков» с твёрдым окончанием, но форма с -енков выдаёт влияние западнорусских и малороссийских диалектов, где уменьшительные имена с суффиксом -ен- были особенно распространены.

Отдельно стоит сказать о написании: в дореволюционных документах фамилию могли записывать через «ё» — Марьёнков, что отражало произношение. После реформы орфографии 1918 года буква «ё» из обязательного употребления исчезла, и фамилия закрепилась в форме Марьенков, хотя в устной речи ударение и звучание во многих семьях сохранились прежними.

Носители фамилии встречаются по всей России, но чаще всего — в регионах, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из южных губерний: на Средней Волге, в Тамбовской и Воронежской областях. Там фамилия осела в сёлах и деревнях, передаваясь из поколения в поколение и сохраняя память о женщине, чьё имя стало началом целого рода.