Фамилия Маркитантова образована от прозвища Маркитант. Так называли мелкого торговца съестными припасами и напитками, который сопровождал армию в походах. В европейских армиях маркитанты играли важную роль в бытовом обеспечении солдат: с появлением регулярных массовых войск и до того, как наладили систему централизованного снабжения (примерно до XVIII века), именно они снабжали армию продовольствием и питьём. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Маркитантов, а её женская форма — Маркитантова.

В русском языке слово «маркитант» — заимствование, скорее всего, из французского (marchand — «купец, торговец») через немецкий или польский. В России маркитанты были особенно заметны в XVIII–XIX веках, во времена наполеоновских войн и Крымской кампании. Судя по прозвищу, предок носительницы фамилии мог быть либо иностранцем на русской службе, либо русским человеком, который занялся ремеслом, характерным для западных армий.

Фамилия Маркитантова — редкая. Её основа не крестильное имя, а занятие, что типично для «профессиональных» фамилий. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: «сын Маркитанта». По сословному происхождению такие фамилии чаще всего встречались у мещан, купцов или солдатских детей, но не у дворян, которые редко получали фамилии от ремесленных прозвищ. Поскольку маркитантство было делом подвижным и связанным с армией, географически носители фамилии могли расселиться по всей России, но первично — в регионах, где стояли крупные гарнизоны и проходили военные кампании.