Фамилия Маркитантов прямо указывает на род занятий предка. В основе лежит слово «маркитант» — так называли мелкого торговца съестными припасами, напитками и предметами солдатского обихода. Маркитанты следовали за армией в походах и были привычной фигурой в европейских войсках с XVI века вплоть до того момента, когда государства не наладили централизованное регулярное снабжение (в основном к концу XVIII века). До этого именно маркитанты, а не интендантская служба, кормили и поили солдат в полевых условиях. Прозвище Маркитант давали человеку по этой профессии, а его дети и внуки стали Маркитантовыми.

Модель образования фамилии проста и типична для русского ономастикона: основа Маркитант плюс патронимический суффикс -ов. Притяжательное окончание буквально отвечает на вопрос «чей?» — сын, внук или потомок Маркитанта. Такая схема массово закрепила прозвища и профессии в фамилиях крестьян, мещан и казаков в XVIII–XIX веках, когда фамилии становились наследственными.

Стоит отметить, что фамилия Маркитантов — редкая и географически привязанная. Она встречается в основном в южнорусских и украинских регионах, где долгое время квартировали армейские части и где маркитантский промысел был распространён. В центральных губерниях, где военных гарнизонов было меньше, фамилия почти не фиксируется. Это косвенно подтверждает, что предки-носители действительно жили рядом с войсками и обслуживали их.

Иногда можно встретить ошибочное сближение с фамилией Маркитантов со словом «маркитант» в значении «проходимец» или «ловкач», но словари русского языка и исторические документы не дают оснований для такой версии. Первичное, профессиональное значение — «торговец при армии» — зафиксировано в лексике ещё с петровских времён и остаётся единственно надёжным.