Фамилия Маркитанов — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка почти без изменений перешло в фамилию и сохранилось до наших дней. В основе лежит слово «маркитан» (или «маркитант»). В XVIII–XIX веках так называли мелких торговцев, которые сопровождали армию в походах, на учениях и манёврах. Они продавали солдатам продовольствие, табак, предметы обихода — всё, что не входило в казённое довольствие.

С 1716 года, после введения Воинского устава Петра I, права и обязанности маркитантов в русской армии начали регламентировать специальными инструкциями. Этот институт просуществовал до начала XX века, так что занятие было хорошо известно и узнаваемо. Человека, который кормил армию в походе, вряд ли путали с кем-то другим — прозвище Маркитан было точным и ёмким.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе «Маркитан» добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Фамилия буквально означает «сын Маркитана» или «потомок того, кого звали Маркитан». Такая модель — самая распространённая в русской ономастике для фамилий, образованных от прозвищ, не связанных с крестильными именами.

Интересно, что фамилия Маркитанов встречается в основном в южнорусских и казачьих регионах — на Дону, Кубани, в бывших областях Войска Донского. Это не случайно: именно там военные походы и стоянки были частью повседневной жизни, а маркитанты — привычными фигурами. В центральных и северных губерниях фамилия редка, что косвенно подтверждает её «военно-походное» происхождение.

Родственные фамилии — Маркитантов, Маркитан, Маркитанский. Они образованы от того же корня, но с разными суффиксами, что указывает на разные региональные или диалектные варианты произношения и записи прозвища. Маркитанов — самый частый вариант, и именно он закрепился в качестве фамилии.

Таким образом, предок современных Маркитановых был не крестьянином и не дворянином, а вольным торговцем, который шёл за армией и кормил её. Прозвище, данное по делу, пережило века и стало фамилией.