Фамилия Маркетантов — редкий случай, когда значение лежит почти на поверхности, но требует исторической поправки. В современном языке «маркетант» ассоциируется с маркетингом, рекламой и торговлей, но в основе фамилии лежит не английское market, а французское marchand — «торговец, купец». В русском языке XVIII–XIX веков словом «маркетант» (или «маркитант») называли мелкого торговца, который следовал за армией и продавал солдатам съестные припасы, табак и мелочи. Это не был купец гильдии — скорее предприимчивый человек, кормившийся при войске.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «маркетант» плюс патронимический суффикс -ов. Буквально «Маркетантов» означает «сын маркетанта» или «принадлежащий маркетанту». Такое окончание типично для русских фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках из прозвищ по роду занятий. Интересно, что в говорах слово могло звучать и как «маркитант», поэтому в старых метрических книгах можно встретить вариант Маркитантов — это не ошибка, а диалектное произношение.

С географией у фамилии нет жёсткой привязки: маркитанты водились при любой армии, от Петербурга до южных гарнизонов. Однако по сохранившимся данным переписей XIX века носители фамилии чаще встречались в центральных губерниях России — Тульской, Рязанской, Калужской, то есть в местностях, где проходили крупные военные тракты. Ремесло маркитанта было сезонным и не слишком почётным, но давало неплохой доход, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, который держал при полку лавку или телегу с товаром.

Словообразовательный нюанс: суффикс -ант в русском языке часто указывал на заимствование из западных языков (ср. «музыкант», «комендант»). В случае с «маркетантом» это прямое заимствование из французского через немецкое посредство (Marketender). Так что фамилия Маркетантов — не про рекламные акции, а про армейскую торговлю XVIII столетия, и её носители, скорее всего, происходят из среды предприимчивых мещан или солдатских детей, сумевших наладить свой мелкий бизнес при войске.